Zijn Latijnse naam is Anguilla anguilla, maar wij kennen hem beter als paling of aal. Een volwassen paling wordt zo’n 60 tot 80 centimeter lang en weegt 1 à 2 kilo. Ze worden ongeveer 15 tot 20 jaar oud, maar er zijn gevallen bekend van palingen die wel 85 jaar oud werden, en naar verluidt heeft er een zelfs de respectabele leeftijd van 155 jaar bereikt.
Mysterieus
De kans dat palingen anno nu nog zo oud worden lijkt zeer klein, want de soort wordt met uitsterven bedreigd. Dat komt onder meer door visserij en consumptie, het verdwijnen van leefgebied en vervuiling. Onderzoekers proberen al jaren palingen in gevangenschap te kweken, maar dat is tot op heden niet gelukt, met name doordat de voortplanting van deze vis nogal mysterieus is en zeer complex. Nu de paling met uitsterven wordt bedreigd krijgt de zoektocht naar het mysterie van zijn voortplanting een nieuwe urgentie. Met een expeditie naar de Sargassozee en een laboratorium in Volendam tracht een kleurrijk gezelschap dit raadsel op te lossen. Geeft de paling zijn geheim prijs, zodat hij gered kan worden? Met nog niet eerder vertoonde onderwateropnamen brengt deze documentaire een ode aan het verborgen en sierlijke (seks)leven van dit ongrijpbare dier.
