Kasseien. De Muur van Geraardsbergen. Hordes bloedfanatieke Vlamingen langs de kant. Wielerliefhebbers kijken al maanden uit naar het openingsweekend. Vanaf deze week is het wielervoorjaar officieel geopend. Eerste halte: Omloop Het Nieuwsblad.
Zelfs de fanatiekste liefhebbers zullen het beamen: het afgelopen wielervoorjaar viel eigenlijk een beetje tegen. Veel toppers raakten geblesseerd, waardoor hun concurrenten tijdens de belangrijkste wedstrijden vrij spel hadden. Maar 2024 is achter de rug en voor 2025 ligt alles weer open. Te beginnen met het openingsweekend. Na wat inleidende beschietingen in Australië, het Middellandse Zeegebied en in het Midden-Oosten gaat het wielerseizoen dit weekend namelijk echt van start met twee mooie koersen door Vlaanderen.
Superieur
Eerste stop is Omloop Het Nieuwsblad, een koers van Gent naar Ninove met onder meer beklimmingen van de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg. Vorig jaar was de Visma-ploeg superieur in deze klassieke seizoensopening. De Sloveen Jan Tratnik kwam uiteindelijk als eerste over de finish, zijn teamgenoot Wout van Aert werd derde achter UAE-renner Nils Politt. Een dag later won Van Aert Kuurne - Brussel - Kuurne. Het werd zijn enige overwinning van het voorjaar: zijn klassiekerseizoen kwam op 27 maart ten einde na een ernstige valpartij in Dwars door Vlaanderen. Van Aerts grote rivalen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar waren vervolgens een klasse apart in respectievelijk de Ronde van Vlaanderen en Parijs - Roubaix, en in Luik - Bastenaken - Luik.
