The 39 steps (1935)

Na bijna 75 jaar komt er een fraaie nieuwe kopie in de bioscoop van de klassieker 'The 39 Steps' uit 1935. Moord, spionage en vernieuwende stijlmiddelen zetten Hitchcock destijds definitief op de kaart. Richard Hannay (Robert Donat) bezoekt een theater in Londen, waar een indrukwekkende geheugenkunstenaar optreedt. De voorstelling wordt echter ruw verstoord door pistoolschoten. In de paniek die ontstaat, vraagt een hem onbekende vrouw of ze met Hannay mee naar huis mag. Deze Miss Smith (Lucie Mannheim) vertelt hem een vaag verhaal over spionage en wijst op twee duistere figuren op straat om haar verhaal te onderschrijven. Hannay biedt haar onderdak voor de nacht, maar de volgende ochtend strompelt ze zijn kamer in met een mes in haar rug. Met slechts een halve aanwijzing op zak springt Hannay op de trein naar Schotland om het mysterie te ontrafelen, en de moordenaar te zoeken, maar zodra zijn hospita de vermoorde Miss Smith vindt, wordt juist de jacht op hém geopend. In de trein zoekt hij hulp bij een blonde vrouw, Pamela (Madeleine Carroll), maar zij verraadt hem direct aan de politie. Hannay ontsnapt en er ontspint zich een dagenlange achtervolging door Schotland. Daarbij komt hij opnieuw in nauw contact met Pamela.

Vol Hitchcock-elementen
Alfred Hitchcock had sinds 1922 al zo'n twintig films gemaakt, maar was in 1935 nog niet de Master of Suspense die hij later zou worden. Een jaar eerder had hij veel succes geoogst met de spionagefilm 'The man who knew too much' en ook 'The 39 Steps' begeeft zich op dat pad. Overigens een begrijpelijke keuze in de jaren dertig, met de oplopende spanning in Europa. 'The 39 Steps' zit vol elementen die keer op keer zouden terugkeren in Hitchcocks rijke oeuvre: de blonde vrouw die wel of niet te vertrouwen is, de bedekte seksuele toespelingen, moord, achtervolgingen, humor en een cameo-optreden van de regisseur, die aan het begin van de film als voorbijganger kort in beeld komt. Het tempo ligt hoog, het verhaal wordt constant voortgestuwd door nieuwe ontwikkelingen, al zijn sommige overgangen wel wat onlogisch of al te toevallig. 'The 39 Steps' is onmiskenbaar een mijlpaal in Hitchcocks werk en een inspiratiebron voor talloze spionagethrillers nadien. Latere remakes halen geen van alle het niveau van dit origineel.